Recuperando o centro histórico de Ponta Delgada

Dar um passeio no centro de Ponta Delgada hoje em dia pode ser penoso. Para quem já tem alguma idade e lembra-se de como a cidade era cheia de vitalidade, com lojas, bares, restaurantes, serviços e gente, acima de tudo gente, muita gente a andar nas ruas durante o dia e agora nos deparamos com esta dura e triste realidade de uma cidade praticamente vazia, com quase todas as lojas que eram referência no passado, fechadas e com as casas vazias, muitas delas em total abandono e em risco de ruína, não se pode deixar de sentir uma enorme tristeza. É importante, pois, fazer uma reflexão de como se chegou a este ponto e inserir esta dura realidade no processo de mudança que toda a sociedade micaelense, portuguesa e, em última análise, ocidental está a sofrer.

Há razões evidentes que explicam esta deslocalização para a periferia. Desde logo a abertura do novo Hospital e o consequente epílogo daquele bonito edifício defronte do Campo de São Francisco. Só por aí se perdeu toda uma dinâmica económica e social que estimulava o lado poente da cidade. Por outro lado, e do ponto de vista do comércio, surgiram as novas superfícies comerciais, como os centro comerciais e os híper mercado também na periferia da cidade, contribuindo, em larga medida, para o processo de morte lenta do comércio tradicional na baixa de Ponta Delgada. Finalmente o surgimento de novas urbanizações, com todo o conforto e comodidade que as velhinhas casas do centro da cidade não ofereciam, que levou a que as novas famílias que se foram formando nas últimas décadas se tenham decidido, também elas, por se fixar nas zonas circundantes ao centro de Ponta Delgada.

Em todas estas razões há um factor que lhes é comum: a construção civil. Foi através da aposta clara na construção de novas infra-estruturas, por parte dos poderes públicos, que contribuiu definitivamente para a situação que agora vivemos. Com efeito, comprova-se agora que não houve nenhuma estratégia por parte de quem nos governou nos últimos anos no que toca à área da construção civil de novas valências. De facto, e se analisarmos a situação à luz do eleitoralismo, que depois permite uma série de poderes a quem governa, consegue-se conceber que talvez seja muito tentador construir de novo, e inaugurar uma série de serviços, ou fazer uma série de bairros e novas urbanizações para poder distribuir pelos eleitores. Só que, como é evidente, qualquer pessoa perceberia que esta era uma situação que jamais poderia continuar para sempre. Eventualmente se chegaria a um ponto em que não seria possível, ou necessário, construir mais de novo e que se teria um problema muito grande entre mãos.

Pois, esse momento chegou. O sector da construção civil, que tanto emprego garantiu nas últimas décadas, está paralisado, tendo como consequência o encerramento e a falência de muitas empresas da área e o consequente aumento do desemprego directamente ligado ao sector. Por outro lado, temos muitas urbanizações novas a funcionar em pleno, mas temos outras, as mais recentes, vazias porque simplesmente não há procura em Ponta Delgada para tanto apartamento ou casa nova. Temos, também, e como sabemos uma série de hotéis praticamente novos, fechados. E temos uma baixa da cidade Ponta Delgada descaracterizada e vazia. Evidentemente, a solução passa pela reabilitação do centro histórico, dando, assim, novas soluções para o sector da construção civil e, simultaneamente, contribuindo directamente para a inversão do movimento de abandono da cidade. Tudo depende da revisão da Lei do Arrendamento.

No entanto, uma nova forma de comércio começa a invadir aos poucos o centro de Ponta Delgada, trazendo novamente pessoas à cidade, reabilitando também edifícios antigos e dando outro tipo de vida nova à baixa: o comércio dos chineses. E efectivamente, por muito que se possa ter sentimentos difusos em relação ao comércio dos chineses, a verdade é que não fosse por eles, o centro de Ponta Delgada estaria muito pior. Os chineses estão nos Açores, tal como estão em todo o mundo, apoiados pelo seu governo e seguindo a política expansionista económica que a China adoptou nos últimos anos. E não é só em Ponta Delgada que se encontram lojas de chineses de enormes dimensões, é em toda a ilha, na Vila Franca, na Lagoa, na Ribeira Grande, etc.

A verdade é que estamos num processo de mudança da nossa sociedade em toda a linha. Como agora se diz, estamos perante uma reforma do Estado. Mas não se pense que esta reforma se limita apenas às funções sociais do Estado. Esta mudança é global e exige respostas por parte dos nossos governantes, sob pena de não termos poder sobre o que será o nosso futuro.

A baixa de Ponta Delgada é apenas um exemplo. Está em mudança. Já não é o que foi noutros tempos e jamais voltará a ser. Mas, como sempre acontece, é nos momentos de crise que se fazem os melhores negócios e a comunidade chinesa está a saber aproveitar da actual situação de crise em que vivemos, que resulta, por sua vez, da falta de estratégia, e acima de tudo da fome eleitoralista de quem governou os Açores nos últimos 20 anos. 

Existem respostas. Existem soluções. Mas enquanto os poderes públicos e associações viverem em constantes guerrinhas internas e concentrados apenas na sua próxima eleição e no seu próprio umbigo, seremos sempre presas fáceis para quem nos invade pacífica, mas muito organizadamente, de fora.